নিউইয়র্কের পর লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়রও ভারতীয় বংশোদ্ভূত, কারেন বাসকে হারিয়ে জয়ী নিত্যা রামন

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের পর এবার দেশটির দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র পদেও আসছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত একজন রাজনীতিক। ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত নির্বাচনে বর্তমান মেয়র কারেন বাসকে পরাজিত করে জয় পেয়েছেন নিত্যা রামন। বৃহস্পতিবার নির্বাচনে পরাজয় স্বীকার করে রামনকে ফোনে অভিনন্দন জানিয়েছেন বাস। এর মধ্য দিয়ে ২০০৫ সালের পর প্রথমবারের মতো লস অ্যাঞ্জেলেসে কোনো ক্ষমতাসীন মেয়র পুনর্নির্বাচনে পরাজিত হলেন।

এর আগে ২০০৫ সালে তৎকালীন মেয়র জেমস হ্যান নির্বাচনে পরাজিত হয়েছিলেন। অন্যদিকে নিউইয়র্কের বর্তমান মেয়র জোহরান মামদানিও ভারতীয় বংশোদ্ভূত। তাঁর মা-বাবা দুজনই ভারতীয়। জন্ম উগান্ডায় হলেও সাত বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান তিনি।

ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট হিসেবে পরিচিত নিত্যা রামন লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রথম দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত মেয়র হতে যাচ্ছেন। নগর পরিকল্পনাবিদ ও সিটি কাউন্সিলের সদস্য হিসেবে পরিচিত রামন নির্বাচনী প্রচারে আবাসনসংকট, গৃহহীন মানুষের সমস্যা, গণপরিবহন, নগরসেবার উন্নয়ন এবং পুলিশ বিভাগের সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তাঁর এই বিজয় যুক্তরাষ্ট্রের বড় শহরগুলোর রাজনীতিতে প্রগতিশীল ধারার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

ভোটের ব্যবধানে ৪৭ হাজারের বেশি

লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির রেজিস্ট্রার-রেকর্ডার/কাউন্টি ক্লার্ক দপ্তরের প্রকাশিত ফলাফল অনুযায়ী, নিত্যা রামন পেয়েছেন ৪ লাখ ৬০ হাজার ৭৭২ ভোট। মোট ভোটের হিসাবে তাঁর প্রাপ্তির হার ৫২ দশমিক ৭০ শতাংশ। অন্যদিকে কারেন বাস পেয়েছেন ৪ লাখ ১৩ হাজার ৫১৯ ভোট, যা মোট ভোটের ৪৭ দশমিক ৩০ শতাংশ। দুই প্রার্থীর ভোটের ব্যবধান ৪৭ হাজার ২৫৩।

বৃহস্পতিবার এক বিবৃতিতে কারেন বাস জানান, তিনি নিত্যা রামনকে ফোন করে নির্বাচনে বিজয়ের জন্য অভিনন্দন জানিয়েছেন। পাশাপাশি ক্ষমতা হস্তান্তরের প্রক্রিয়ায় সহযোগিতা করার আশ্বাসও দিয়েছেন।

মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালনকে সম্মানের বিষয় উল্লেখ করে বাস বলেন, গত চার বছরে মহামারি-পরবর্তী পরিস্থিতি, গৃহহীনতা, জননিরাপত্তা, সাশ্রয়ী আবাসন এবং দাবানলের মতো বড় চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় তাঁর প্রশাসন কাজ করেছে।

অন্যদিকে নিত্যা রামনও বাসের ফোন পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন। নির্বাচনী প্রচারে রামন বলেছিলেন, তিনি এমন একটি লস অ্যাঞ্জেলেস গড়ে তুলতে চান, যেখানে সাধারণ মানুষ স্বাচ্ছন্দ্যে বসবাস করতে পারবেন, কর্মস্থলে যাতায়াত করতে পারবেন এবং তাঁদের সন্তানদের জন্য নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত হবে।

কেরালা থেকে যুক্তরাষ্ট্র, তারপর নগর রাজনীতিতে

১৯৮১ সালে ভারতের কেরালা রাজ্যে জন্ম নিত্যা রামনের। ছয় বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান তিনি। সেখানেই বেড়ে ওঠা ও পড়াশোনা। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জনের পর ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি (এমআইটি) থেকে নগর পরিকল্পনায় স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নেন।

নগর পরিকল্পনাবিদ হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে বিভিন্ন সামাজিক উদ্যোগের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন রামন। লস অ্যাঞ্জেলেস সিটি কাউন্সিলে যোগ দেওয়ার আগে সিলভার লেক নেবারহুড কাউন্সিলের গৃহহীনতাবিষয়ক কমিটির সহসভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এ ছাড়া ‘সেলাহ নেবারহুড হোমলেস কোয়ালিশন’ প্রতিষ্ঠার সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন তিনি।

স্থানীয় পর্যায়ে কাজ করতে গিয়ে গৃহহীন মানুষের প্রয়োজন এবং নগর প্রশাসনের সেবার মধ্যে ব্যবধান তাঁর নজরে আসে। তাঁর উপলব্ধি ছিল, স্বেচ্ছাসেবী উদ্যোগের মাধ্যমে এই সমস্যার স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়; এ জন্য প্রয়োজন প্রশাসনিক উদ্যোগ ও কার্যকর নীতিমালা। পরবর্তী সময়ে এই অভিজ্ঞতাই তাঁকে নগর রাজনীতিতে সক্রিয় হতে উৎসাহিত করে।

সিটি কাউন্সিল থেকে মেয়র পদে

২০২০ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস সিটি কাউন্সিলের চতুর্থ ডিস্ট্রিক্টের নির্বাচনে অংশ নিয়ে তৎকালীন কাউন্সিল সদস্য ডেভিড রিউকে পরাজিত করেন নিত্যা রামন। এর মাধ্যমে তিনি সিটি কাউন্সিলের প্রথম দক্ষিণ এশীয় সদস্য এবং প্রথম এশীয়-আমেরিকান নারী সদস্য হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। ২০২৪ সালের মার্চে দ্বিতীয় মেয়াদেও নির্বাচিত হন তিনি।

চতুর্থ ডিস্ট্রিক্টের আওতায় সিলভার লেক, লস ফেলিজ, হলিউড হিলস, স্টুডিও সিটি, শেরম্যান ওকস এবং এনসিনোর মতো গুরুত্বপূর্ণ এলাকা রয়েছে।

কাউন্সিল সদস্য হিসেবে তাঁর অগ্রাধিকারের মধ্যে ছিল গৃহহীন মানুষের জন্য কার্যকর সেবা নিশ্চিত করা, সাশ্রয়ী আবাসন নির্মাণ, ভাড়াটেদের অধিকার রক্ষা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব মোকাবিলায় নগর উদ্যোগ গ্রহণ।

এ সময় নাগরিক অধিকার, অভিবাসন, সামাজিক সেবা ও প্রতিবেশী এলাকাবিষয়ক কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন তিনি। পাশাপাশি পরিকল্পনা ও ভূমি ব্যবস্থাপনা কমিটির ভাইস চেয়ারম্যান এবং গৃহহীনতা ও স্বাস্থ্য ও জননিরাপত্তাবিষয়ক কমিটির সদস্য ছিলেন।

তবে মেয়র নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সিদ্ধান্ত শুরু থেকেই তাঁর পরিকল্পনায় ছিল না। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে নিজে প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দেওয়ার আগে তিনি বর্তমান মেয়র কারেন বাসকে সমর্থন করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে গৃহহীনতা মোকাবিলা, নগরসেবার কার্যকারিতা এবং দাবানল-পরবর্তী পরিস্থিতি নিয়ে বাস প্রশাসনের ভূমিকার সমালোচনা করে নিজেই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নেন।

আবাসন ও গৃহহীনতা মোকাবিলায় বিশেষ পরিকল্পনা

লস অ্যাঞ্জেলেসের অন্যতম বড় সমস্যা আবাসনসংকট। বাড়িভাড়া ও বাড়ির দাম সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে চলে যাওয়ায় অনেক বাসিন্দার জন্য শহরটিতে বসবাস করা কঠিন হয়ে পড়েছে। পাশাপাশি বিভিন্ন এলাকায় গৃহহীন মানুষের অস্থায়ী বসতি নগর প্রশাসনের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

নির্বাচনী প্রচারে এই দুটি বিষয়কে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন রামন। তাঁর পরিকল্পনায় নতুন আবাসন নির্মাণ বাড়ানো, নির্মাণ অনুমোদনের প্রক্রিয়া সহজ করা এবং ভাড়াটেদের সুরক্ষা নিশ্চিত করার বিষয়গুলো রয়েছে।

বিদ্যমান ভূমি ব্যবহারের বিধিমালা অনুসরণ করে যেসব আবাসন প্রকল্প নির্মাণ করা সম্ভব, সেগুলোর অনুমোদন ৬০ দিনের মধ্যে দেওয়ার ব্যবস্থা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি।

এ ছাড়া একক পরিবারের বসবাসের জন্য নির্ধারিত কিছু এলাকায় ডুপ্লেক্স, ট্রিপ্লেক্স ও চার ইউনিটের ছোট আবাসন নির্মাণের সুযোগ বাড়ানোর পক্ষে তিনি। বিশেষ করে রেলস্টেশন ও গণপরিবহনের কেন্দ্রগুলোর আশপাশে বেশি মানুষের বসবাসের উপযোগী আবাসন গড়ে তুলতে চান রামন। তাঁর মতে, কর্মস্থল ও গণপরিবহনের কাছাকাছি আবাসন তৈরি করা গেলে মানুষের যাতায়াতের সময় ও ব্যয় কমানোর পাশাপাশি আবাসনের সরবরাহও বাড়ানো সম্ভব হবে।

গৃহহীনতা মোকাবিলায় বর্তমান মেয়র কারেন বাসের ‘ইনসাইড সেফ’ কর্মসূচির সমালোচনা করেছেন রামন। এই কর্মসূচির আওতায় গৃহহীন মানুষকে রাস্তা থেকে সরিয়ে হোটেল ও মোটেলে অস্থায়ীভাবে থাকার ব্যবস্থা করা হয়।

রামনের মতে, এ ধরনের উদ্যোগ ব্যয়বহুল এবং দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নিশ্চিত করতে পারে না। এর পরিবর্তে স্বল্পমেয়াদি ভাড়া-সহায়তা ও আবাসন ভাউচারের মতো বিকল্প ব্যবস্থার ওপর গুরুত্ব দিতে চান তিনি।

২০২৮ সালের অলিম্পিক আয়োজনের আগে সড়কে বসবাসকারী গৃহহীন মানুষের সংখ্যা অর্ধেকে নামিয়ে আনার লক্ষ্যও তুলে ধরেছেন রামন। পাশাপাশি গৃহহীনতা মোকাবিলায় নগর প্রশাসনের ব্যয়ের প্রতিটি ডলার নিরীক্ষার সুযোগ নিশ্চিত করার কথা বলেছেন তিনি।

পুলিশ বিভাগ ও অভিবাসন নীতিতে পরিবর্তনের ইঙ্গিত

নির্বাচনী প্রচারে লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ বিভাগ বা এলএপিডির কার্যক্রমও আলোচনার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল। বর্তমান পুলিশপ্রধান জিম ম্যাকডোনেলকে পরিবর্তন করে নতুন পুলিশপ্রধান নিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন রামন।

তাঁর অভিযোগ, অভিবাসন-সংক্রান্ত বিষয়ে পুলিশ বিভাগের ভূমিকা এবং ফেডারেল কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তথ্য আদান-প্রদানের বিষয়টি নগরবাসীর আস্থার ওপর প্রভাব ফেলেছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের ‘স্যাংচুয়ারি সিটি’ নীতির আওতায় নগর সংস্থাগুলোর কাছে থাকা নাগরিকদের অভিবাসন-অবস্থা শনাক্ত করতে পারে—এমন তথ্যের ব্যবহার ও প্রকাশের ওপর বিধিনিষেধ রয়েছে।

রামন জানিয়েছেন, মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রথম ১০০ দিনের কর্মপরিকল্পনার অংশ হিসেবে পুলিশ বিভাগ এই নীতি যথাযথভাবে অনুসরণ করছে কি না, তা পর্যালোচনা করা হবে।

পুলিশপ্রধান পরিবর্তনের সময়সীমা নিয়ে অবশ্য তাঁর বক্তব্যে কিছু ভিন্নতা রয়েছে। বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে কখনো ২০৩০ সাল পর্যন্ত বর্তমান পুলিশপ্রধানকে দায়িত্বে রাখার কথা বলেছেন, আবার কখনো দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম দিন থেকেই পরিবর্তনের প্রক্রিয়া শুরু করার ইঙ্গিত দিয়েছেন। ফলে নতুন প্রশাসনের অধীনে পুলিশ বিভাগের নেতৃত্বে কী পরিবর্তন আসে, তা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

কারেন বাসের পরাজয়ের পেছনে যেসব বিষয়

২০২২ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন কারেন বাস। দীর্ঘ রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা এবং সাবেক কংগ্রেস সদস্য হিসেবে পরিচিত বাসের বিরুদ্ধে এবার নিত্যা রামনের নির্বাচনী প্রচারের মূল বিষয় ছিল নগর প্রশাসনের কার্যকারিতা, আবাসনসংকট, গৃহহীনতা এবং নাগরিক সেবার মান।

২০২৫ সালের জানুয়ারিতে প্যালিসেডস দাবানল তাঁর প্রশাসনের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করে। দাবানল শুরু হওয়ার সময় বাস দেশের বাইরে ছিলেন। পরে অগ্নিকাণ্ড মোকাবিলায় প্রস্তুতি, জরুরি সাড়াদান এবং ক্ষতিগ্রস্ত বাসিন্দাদের সহায়তা নিয়ে তাঁর প্রশাসনের সমালোচনা হয়। নির্বাচনী প্রচারেও দাবানল-পরবর্তী পরিস্থিতি অন্যতম আলোচিত বিষয়ে পরিণত হয়েছিল।

নির্বাচনে বাসের প্রতি সমর্থন জানিয়েছিলেন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম, সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস এবং সাবেক স্পিকার ন্যান্সি পেলোসির মতো প্রভাবশালী ডেমোক্র্যাট নেতারা। পুলিশ ইউনিয়ন ও ব্যবসায়িক গোষ্ঠীরও সমর্থন ছিল তাঁর পক্ষে।

অন্যদিকে রামনের প্রতি সমর্থন জানায় বিভিন্ন প্রগতিশীল সংগঠন, তরুণ ভোটার, ভাড়াটে এবং আবাসন সংস্কারের পক্ষে থাকা গোষ্ঠীগুলো। ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্টস অব আমেরিকাও তাঁকে সমর্থন দেয়।

নতুন প্রশাসনের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ

লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নগর প্রশাসনের প্রধান নির্বাহী হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। নগর বিভাগের ব্যবস্থাপনা, প্রশাসনিক নিয়োগ, বাজেট এবং নাগরিক সেবার অগ্রাধিকার নির্ধারণে তাঁর ভূমিকা রয়েছে। ফলে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে রামনকে সিটি কাউন্সিল, বিভিন্ন প্রশাসনিক বিভাগ, পুলিশ, শ্রমিক সংগঠন এবং স্থানীয় জনগোষ্ঠীর সঙ্গে সমন্বয় করে কাজ করতে হবে।

এদিকে ২০২৮ সালের অলিম্পিক আয়োজনের প্রস্তুতিও নতুন প্রশাসনের জন্য বড় দায়িত্ব। এর আগে পরিবহনব্যবস্থা, সড়ক, নিরাপত্তা, আবাসন, পর্যটন ও অবকাঠামো উন্নয়নের বিভিন্ন কাজ এগিয়ে নিতে হবে।

নির্বাচনী প্রচারে সাইকেল লেন, উন্নত গণপরিবহন, হাঁটার উপযোগী সড়ক এবং নতুন আবাসন নির্মাণের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন রামন। পাশাপাশি নগরসেবার কার্যকারিতা মূল্যায়নে তথ্য ও পরিমাপভিত্তিক ব্যবস্থার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন তিনি।

লস অ্যাঞ্জেলেস সিটি ক্লার্কের নির্বাচনী সময়সূচি অনুযায়ী, নতুন মেয়রের চার বছরের মেয়াদ শুরু হওয়ার কথা ১৪ ডিসেম্বর। অর্থাৎ আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই তাঁকে নতুন প্রশাসনের কার্যক্রম শুরু করতে হবে।

ভারতীয় বংশোদ্ভূত একজন অভিবাসীর যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ শহরের নেতৃত্বে আসা দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী জনগোষ্ঠীর জন্যও তাৎপর্যপূর্ণ। তবে মেয়র হিসেবে নিত্যা রামনের সামনে সবচেয়ে বড় কাজ হবে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিগুলো বাস্তবে রূপ দেওয়া। আবাসনসংকট, গৃহহীনতা, জননিরাপত্তা, গণপরিবহন এবং নাগরিক সেবার ক্ষেত্রে তাঁর প্রশাসন কতটা পরিবর্তন আনতে পারে, সেটিই হবে নতুন মেয়াদের গুরুত্বপূর্ণ বিবেচ্য বিষয়।